축제의 어원인 festivus에서 알 수 있듯 축제(Festival)는 특별한 시간과 공간을 경험하는 데서 그 본질을 찾을 수 있다.
사람들은 축제에서 일상에서 벗어난 즐거움과 감동, 그리고 상상하지 못했던 판타지적 장면을 만나기를 기대한다.
결국 좋은 축제란 단순히 많은 사람이 모이는 행사가 아니라, 차별화된 경험과 이야기를 통해 사람들의 기억 속에 오래 남는 것이다.
전국에 1,000개가 넘는 지역축제가 열리는 시대다.
역설적으로 축제 간 차별화는 더욱 어려워지고 있다.
지역 특산물을 내세운 먹거리 장터, 유명 가수 중심의 공연, 주민 참여 행사 등 비슷한 프로그램이 전국 곳곳에서 반복된다.
가야문화축제가 소구력이 있으려면 “왜 이 축제를 찾아가야 하는가”, “왜 그것은 다른 지역이 아니라 김해에서만 가능한가.” 이 질문에 답할 수 있어야 한다.
그런 점에서 김해의 가야문화축제는 다른 지역축제가 쉽게 가질 수 없는 압도적인 문화자산을 이미 가지고 있다.
바로 2,000년 가야의 역사와 김수로왕·허왕후의 이야기다.
■ 김해에는 이미 세계적인 축제의 이야기가 있다
2,000년 전 김해 땅에서 시작된 가야의 역사는 단순한 고대 왕조의 이야기에 머물지 않는다.
김수로왕과 허왕후의 만남에는 사랑과 결혼, 만남과 이동, 모험과 도전, 바다와 교류, 낯선 세계와의 소통이라는 현대인에게도 익숙하고 보편적인 특별함이 담겨 있다.
특히 『삼국유사』에 기록된 허왕후의 도래 이야기는 강력한 스토리텔링 자산이다.
인도에서 한반도까지 수천 km의 머나먼 바닷길을 건너 낯선 땅에 도착한 허황옥과 새로운 나라를 건국한 수로왕의 만남.
이는 현대적인 시각으로 재해석한다면 ‘2,000년 전 국제결혼 러브스토리’이자 ‘바다를 건넌 한 여성의 모험과 도전 이야기’가 될 수 있다.
여기에 가야의 철기문화와 해상교류, 유네스코 세계유산으로 등재된 가야고분군이라는 요소가 더해지면 이야기는 더욱 커진다.
따라서 가야문화축제는 단순히 옛 모습을 복원해 보여주는 데 머무는 것이 아니라, 가야가 가졌던 개방성과 교류의 정신을 세계에 알리는 다문화·다양성 지향 축제로 발전할 수 있다.
이것이 다른 지역축제와 김해를 구분 짓는 가장 중요한 출발점이다.
■ ‘백화점식 축제’에서 벗어나 선택과 집중으로
문제는 콘텐츠의 양이 아니라 무엇을 중심에 놓느냐다.
시민이 축제의 주체가 되는 참여 프로그램이나 먹거리 마당을 없애자는 뜻이 아니다.
그러나 모든 것을 담으려다 보면 정작 축제의 얼굴이 사라질 수 있다.
음악축제의 중심에 음악이, 영화제의 중심에 영화가 있듯, 가야문화축제의 중심에는 당연히 ‘가야의 역사와 문화’가 있어야 한다.
대한민국 대표 문화축제로 도약하려면 무엇을 더 넣을 것인가보다 무엇을 핵심으로 남길 것인가를 결정해야 한다.
시민참여와 부대행사는 축제의 외연을 넓히고, 메인 콘텐츠는 가야문화축제만의 정체성을 각인시키는 역할을 맡도록 확실한 선택과 집중이 필요하다.
■ ‘수로왕·허왕후’를 대한민국 대표 브랜드 공연으로
가야문화축제가 한 단계 도약하기 위해 가장 먼저 고민해야 할 것은 대표 콘텐츠의 탄생이다.
매년 새로운 프로그램을 소소하게 추가하는 방식으로는 세계적인 축제를 만들기 어렵다.
5년, 10년 이상 지속적으로 발전시킬 수 있는 대표 문화콘텐츠 하나를 제대로 만들어야 한다.
가령 ‘수로왕과 허왕후’를 소재로 한 대형 브랜드 공연을 생각해볼 수 있다.
허왕후의 출항과 바닷길의 여정, 김해 도착, 수로왕과의 만남, 가야의 탄생과 발전을 하나의 거대한 서사로 구성하는 것이다.
대형 뮤지컬과 야외 실경공연, 미디어아트, 조명, 드론 등을 결합한다면 기존의 단순 역사 재현을 넘어 현대적이고 세계적인 공연 콘텐츠로 발전시킬 수 있다.
역사에 대한 엄격한 고증 위에 과감한 상상력을 더해야 한다.
평범한 일상 속에서는 만날 수 없는 몽환적 장면이 등장하고, 참여하는 수천 명의 시민이 하나의 서사를 만들어내며, 밤하늘을 수놓는 빛과 영상 속에서 2,000년 전의 이야기가 현재로 되살아난다면 축제는 하나의 거대한 판타지 세계가 된다.
■ 축제장은 도시 전체로 확장돼야 한다
특정 행사장 일원에 모든 프로그램을 몰아넣는 방식에서 벗어나, 김해의 역사와 현재를 연결하는 도시 전체의 축제화가 필요하다.
수로왕릉과 허왕후릉, 구지봉, 대성동고분박물관, 가야의 거리, 봉리단길, 전통시장 등 김해 곳곳의 관광자원을 하나의 축제 동선으로 연결할 수 있다.
가칭 ‘가야의 길’을 따라 걷다 보면 2,000년 전의 가야를 만나고, 다시 오늘의 김해를 경험하도록 만드는 것이다.
역사유적에서는 고증 중심의 콘텐츠를, 거리에서는 시민 참여형 퍼레이드를, 상권에서는 가야 소재의 음식과 상품을, 주요 광장에서는 대형 미디어아트를 펼치는 방식이다.
이렇게 김해 전체가 하나의 거대한 무대가 될 때 축제가 지역경제와 관광으로 직접 연결된다.
■ 시민은 ‘관람객’이 아니라 축제의 주인공이어야 한다
전문성과 시민 참여는 대립하지 않는다.
전문기획자가 전체적인 방향과 완성도를 책임지고, 시민은 다양한 방식으로 콘텐츠 생산에 참여하는 구조를 만들어야 한다.
시민 배우가 참여하는 거리극과 퍼레이드, 청소년 가야역사 콘텐츠 제작, 시민 가야복식 경연, 가야음식 개발, 가야공예 체험, 대학생 콘텐츠 공모전, 외국인 유학생 가야문화 체험 등이 좋은 예다.
중요한 것은 시민을 축제에 동원하는 것이 아니라 스스로 만들어가도록 판을 열어주는 것이다.
이때 비로소 김해시민 모두가 함께 만드는 진짜 도시축제가 완성된다.
■ ‘허왕후’에서 세계로… 국제축제로의 확장
가야문화축제가 글로벌 축제를 지향한다면 국제성도 강화해야 한다.
특히 허왕후 전승을 매개로 한 인도와의 문화교류는 가야문화축제만이 시도할 수 있는 독특한 자산이다.
인도 전통공연과 음식, 의상, 음악, 무용을 비롯해 한·인도 청년교류, 국제문화포럼, 학술·관광교류 등을 축제와 연결할 수 있다.
여기에 가야의 해상교류와 관련된 동아시아 국가들과의 문화교류를 더한다면 ‘가야를 통해 세계가 만나는 축제’라는 새로운 정체성이 완성된다.
김해는 과거를 단순히 기념하는 도시를 넘어, 고대 해상교류의 이야기를 현대의 국제문화교류로 되살리는 거점 도시가 될 수 있다.
■ 자율성과 전문성을 보장할 독립적 축제조직이 필요하다
아무리 좋은 콘텐츠를 구상해도 이를 지속적으로 발전시킬 조직이 없다면 일회성 행사에 그친다.
정치와 행정의 변화에 따라 축제의 방향이 흔들리지 않도록 전문적이고 독립적인 축제 운영체계를 고민해야 한다.
행정기관은 공공성과 예산, 안전, 행정적 지원을 책임지고, 축제의 콘텐츠 기획과 예술적 방향은 전문성을 갖춘 조직이 주도하는 구조가 바람직하다.
상설 축제조직을 기반으로 예술감독 또는 총감독에게 일정한 임기와 권한을 부여하고, 역사학자·문화예술인·관광전문가·공연기획자·마케팅 전문가 등이 함께 축제를 성장시켜 가는 시스템이 구축되어야 한다.
■ ‘얼마나 많이 왔는가’보다 ‘무엇을 기억하게 했는가’
이제 평가 기준도 달라져야 한다.
방문객 숫자와 소비액도 중요하지만, 축제를 다녀간 사람이 무엇을 기억하는지가 더 핵심이다.
단순히 유명 가수를 보고 먹거리를 즐겼다는 정도라면 다른 지역축제로 대체 가능하다.
하지만 “김해에 가면 가야가 있다”, “가야문화축제에서는 수로왕과 허왕후의 2,000년 전 이야기를 직접 경험할 수 있다”라는 인식을 심어준다면 축제가 곧 도시브랜드가 된다.
잘 만든 축제 하나는 도시의 이미지를 바꾸고, 관광객의 발길과 지역상권의 소비, 나아가 시민의 자긍심과 미래산업까지 바꿀 수 있다.
■ 더 많은 행사가 아닌 ‘더 강한 이야기’로
김해는 축제를 위해 새로운 이야기를 억지로 찾아낼 필요가 없다.
2,000년 가야 역사, 수로왕의 건국, 허왕후의 바닷길, 두 사람의 사랑, 가야의 철과 바다, 주변 세계와 교류했던 개방성과 역동성까지 이미 모든 문화적 자산을 가지고 있다.
이제 필요한 것은 그 이야기를 얼마나 현대적이고 매력적인 세계인의 언어로 풀어내느냐다.
가야문화축제의 다음 50년은 ‘더 많이 모이는 축제’가 아니라 ‘더 다르고, 더 강렬하며, 더 오래 기억되는 축제’여야 한다.
그리고 그 끝에는 단지 ‘가야왕도 김해’가 아닌 ‘가야를 통해 세계와 만나는 문화도시 김해’가 서 있어야 한다.
